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La Coalición Internacional para Acabar con la Utilización de Niños Soldados dio a conocer el Informe Global 2008: aún existen entre 250.000 y 300.000 menores utilizados en conflictos armados. La dramática situación de las niñas.
Por: Leonardo Bachanian. De la Redacción de Clarín.com
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Algunos de los países donde recrudeció el reclutamiento o aún persiste son Myanmar, la República Democrática del Congo, Somalía, Sudán, Uganda, Yemen y Colombia.

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"Los factores del reclutamiento podrían resumirse en la extrema pobreza" (Lucía Rodríguez a Clarín.com)

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"Los niños soldados son ideales porque no se quejan, no esperan que les paguen y, si les dices que maten, matan". Palabra de un Alto mando del Ejército Nacional de Chad. "El reclutamiento de niños soldados es una lacra que persiste. Si bien no hay cifras concretas se calcula que entre 250.000 y 300.000 menores sufren esta situación", aseguró la vocera de la Coalición Internacional para Acabar con la Utilización de Niños Soldados, Lucía Rodríguez, a Clarín.com. Esta Coalición dio a conocer el nuevo Informe Global, que se realiza cada cuatro años, de este flagelo y estimó que miles de niños y niñas han sido liberados de ejércitos y grupos armados a la par en que se redujeron los conflictos armados en el África Subsahariana y otras regiones: pasaron de 27 en 2004 a 17 en 2007. De todas formas, el Informe muestra que miles de menores de 18 años figuran aún en las filas de los grupos armados no estatales de, por lo menos, 24 países y territorios distintos. La práctica gubernamental tampoco ha mejorado mucho ya que, en este período, desplegaron a niños soldados en nueve situaciones de conflicto, sólo una menos de las diez documentadas en el Informe anterior. Algunos de los países donde recrudeció el reclutamiento o aún persiste son Myanmar, la República Democrática del Congo, Somalía, Sudán, Uganda, Yemen y Colombia. En Israel, dice el documento, se utilizaron como escudos humanos a niños y niñas en varias ocasiones y hasta las fuerzas británicas desplegaron, por error, a menores de 18 años en Irak. Para el responsable de programas de la Coalición, Enrique Restoy, "en estos cuatro años hubieron pasos positivos, sobre todo a nivel de la comunidad internacional, aunque, todavía, no han tenido reflejo concreto sobre el terreno. Desde 2002 dos tercios de todos los países del mundo firmaron el protocolo facultativo de la Convención de los Derechos del Niño relativo a la participación de niños en conflictos armados". Restoy explica a Clarín.com que otra buena noticia es que, por primera vez, "los tribunales de justicia internacional han empezado a investigar casos de reclutamiento de niños y acusaron a varias personas en Uganda, en República Democrática del Congo y en Sierra Leona". Sin embargo, la voluntad de una firma no siempre se refleja en el tratamiento empírico del problema. "Muchos estados firman el tratado, pero no lo traducen en su legislación interna y esto es dejarlo casi en el vacío, porque los jueces no pueden aplicar ese tratado", sostiene Restoy. También, en muchos casos, ocurre que los gobiernos que tienen la obligación de tomar medidas para evitar el reclutamiento de menores soldados poseen una ínfima influencia sobre los grupos insurgentes para impedir que éstos lo hagan. "Desde nuestro lugar, además de dar a conocer el problema y abrir los ojos ante esta realidad, presionamos a los países que no han firmado el protocolo para que lo hagan, y también pedimos que los gobiernos que tienen vínculos comerciales con países donde se reclutan menores soldados ejerzan presión sobre ellos", comenta Rodríguez. Tanto Rodríguez como Restoy subrayaron y coincidieron en que existe una realidad dramática: las niñas soldados. "Donde hay programas de desmovilización es difícil que ellas se beneficien porque el requisito inicial es que entreguen el arma, pero, en ocasiones, las niñas no tienen armas que entregar y no se las considera. Son utilizadas en labores de logística, como espías y, sobre todo, como esclavas sexuales", afirman. Por eso, comenta Restoy, la proporción de niñas que hay en los programas de reinserción es muy inferior al cálculo de niñas que han sido utilizadas en esos conflictos. "En Liberia, por ejemplo, el conflicto terminó en 2004 y mientras los cálculos hablaban de 11.000 niñas utilizadas, por el programa oficial del gobierno y UNICEF sólo pasaron 3.000, algo similar a la que hoy está ocurriendo en el Congo". Sin dudas, la principal causa de reclutamiento es la extrema pobreza, aunque no la única. "La posibilidad de vincularse a un grupo armado supone tener unos pocos ingresos o una comida diaria", dice Rodríguez. Para Restoy, "lo que explica la pobreza es que durante muchos años hemos estado trabajando sobre los síntomas y no sobre las causas. La comunidad internacional se moviliza cuando se ven a los niños luchando, no antes para prevenir", reflexiona. Este español, que trabaja en la delegación de la Coalición en Londres, aclara también que, lejos de la percepción común en torno al flagelo, "los conflictos armados no sólo existen en África, también están en Asia, en Oriente Medio, en Chechenia... En Colombia observamos no sólo la utilización de niños por parte de las FARC o el ELN, si no también por parte de los paramilitares asociados con las Fuerzas Armadas de Colombia. A su vez vimos reclutamientos en Venezuela y en Ecuador, en las zonas fronterizas con Colombia". "Un balance blanco y negro", arroja Rodríguez como conclusión del Informe Global. "Es necesario identificar dónde están luchando estos niños, posibilitar que abandonen el grupo armado y después ofrecerles todo lo necesario para que accedan a la educación y a la posterior reinserción social", concluye.